تعد بطولة NCAA مناسبة نادرة تتنافس فيها 64 فريقًا على قدم المساواة. إنها فرصة ذهبية للاعبين الذين تم تجاهلهم في الفرق المستضعفة للإدلاء ببيان على المستوى الوطني.
اعتبر مشاركة كيرستان بيل في بطولة هذا العام بمثابة اختبار للميكروفون.
على مدار هذا الموسم المختصر لكرة السلة الجامعية، أثبتت نجمة ساحل الخليج فلوريدا نفسها كواحدة من أفضل اللاعبين في البلاد. تحتل بيل، وهي حارسة في السنة الثانية يبلغ طولها 6 أقدام وبوصة واحدة، المرتبة الخامسة على مستوى الدولة في التسجيل بـ 24.3 نقطة في المباراة الواحدة وصنعت التاريخ في مؤتمر Atlantic Sun (ASUN) باعتبارها أول لاعبة يتم تسميتها لاعبة العام والوافدة الجديدة لهذا العام في نفس الموسم. يوم الأربعاء، تم اختيارها كإشارة مشرفة من AP All-American.
لعبة بيل مصممة خصيصًا لجمهور وطني. إنها تستعرض قدرتها الرياضية عندما تسحب الكرات المرتدة في حركة المرور، وتستخدم حجمها لإنهاء المباراة بقوة عند الحافة، وغالبًا ما تثني ذراعها اليمنى بعد دلو لتذكير الدفاع بما أصابهم للتو. يوجد وشم على ذراعها اليمنى يقول: "وحش متواضع".
تستطيع بيل التسجيل من أي مكان تقريبًا ولديها الضوء الأخضر في كل مرة تطأ قدمها الملعب. لعبتها متعددة الاستخدامات مثل لون شعرها، الذي يمكن أن يتناوب بين الأحمر والأزرق والأخضر.
إلى حد كبير بسبب بيل، يعد Florida Gulf Coast أحد أكثر الفرق إثارة للاهتمام في بطولة NCAA. وهي جاهزة للأضواء. سيواجه فريق Eagles المصنف رقم 11 فريق Michigan المصنف رقم 6 (3 مساءً، ESPN2) في الجولة الأولى يوم الأحد.
قال بيل: "ستكون فرصة جيدة لنظهر للعالم ما يمكننا القيام به".
بالنسبة إلى Bell، إنها أيضًا فرصة لإظهار أن قرارها بالانتقال من مدرسة Power 5 قد أتى بثماره.
جي فيوم/ماريلاند تيرابينز/غيتي إيماجيس
تلقت بيل اهتمامًا وطنيًا كنجمة متميزة في المدرسة الثانوية، حيث ظهرت كواحدة من أكثر اللاعبين هيمنة في تاريخ كرة السلة في ولاية أوهايو. أثناء اللعب في Canton McKinley High School، حصلت Bell على لقب "She-Bron" على اسم نجم NBA وزميلها من ولاية أوهايو ليبرون جيمس.
قال بيل، الذي كتب في سيرته الذاتية على تويتر "مجرد طفل من أليانس": "لقد نشأت وأنا أشاهد ليبرون، ودائمًا ما كانت لدي ملصقات ليبرون في غرفتي". "أعتقد أنني ألعب مثل ليبرون قليلاً. سدد المدى المتوسط، وسدد الثلاثية، ويمكنني الوصول إلى الشبكة متى أردت."
حضر جيمس أيضًا إحدى مباريات بيل خلال موسمها الصغير. مع وجود معبودها في كرة السلة، سجلت بيل 38 نقطة، وأضافت ثماني كرات مرتدة وخمس سرقات. جيمس وبيل هما اللاعبان الوحيدان في تاريخ الولاية اللذان حصلا على لقب السيد أو الآنسة أوهايو لكرة السلة ثلاث مرات.
في عام 2019، بدأت بيل مسيرتها الجامعية في جامعة أوهايو ستيت، وهو إنجاز قالت إنه حلم لأي لاعب طوق طموح في الولاية. ولكن بعد موسم واحد في ولاية أوهايو، حيث تم اختيارها كإشارة مشرفة All-Big Ten، أعلنت Bell في مارس 2020 أنها دخلت بوابة النقل.
ستصبح بيل واحدة من أكثر احتمالات النقل رواجًا في فترة الانتقالات. وقالت إنها تلقت اهتمامًا من مدارس أخرى في Big Ten، ولكن لم يكن لديها سوى القليل من الرغبة في الانضمام إلى مدرسة Power 5 أخرى.
قال بيل: "لم أكن أرغب في أن أكون في مدرسة كبيرة". "أردت أن ... أكون في منتصف التخصص."
ضيقت بيل نطاق بحثها بعد أن قررت أنها تريد أن تتبع عائلتها، التي كانت تخطط للانتقال إلى فلوريدا. كان عمها، الذي كان يعيش في منطقة فورت مايرز بفلوريدا لبضع سنوات، هو الذي أوصى بأن تتحقق من FGCU، وهي شركة متوسطة الحجم هيمنت على مؤتمر ASUN على مدار العقد الماضي، وفازت بسبع من آخر 10 بطولات للمؤتمر.
التقت بيل بمدرب FGCU المخضرم كارل سميسكو، الذي كان صريحًا مع المجند بشأن ما يمكن أن تقدمه لها FGCU. لم يكن ذلك وعدًا بغرفة تبديل ملابس أو معدات أو سفر مصممة خصيصًا لـ Instagram.
قال سميسكو: "عندما تتعامل مع شخص ليس فقط لاعب BCS، ولكنك تعتقد أنه يمكن أن يكون موهبة في WNBA، فإنك تحاول ألا تتحمس بسرعة كبيرة، لأن هذه الأشياء عادة لا تنجح". "ينتهي بهم الأمر بالذهاب إلى مدرسة BCS أخرى."
ناقش Smesko كيف يعتقد أنه يمكن أن يساعد Bell في الارتقاء بلعبتها إلى المستوى التالي. كما تحدى بيل وأخبرها أن الأمر سيعتمد على مقدار استعدادها للعمل.
لن تكون هذه مشكلة بالنسبة إلى Bell.
عندما كانت بيل طفلة نشأت في أليانس بولاية أوهايو، وضعها مستوى مهارتها في فرق مع لاعبين أكبر منها بأربع سنوات في وقت مبكر من الصف الثاني. يمكن العثور عليها دائمًا في الحديقة المحلية وهي تلتقط الصور، وتبقى بالخارج لفترة طويلة لدرجة أنه بحلول نهاية الليل، تجدها والدتها فاقدة الوعي بجوار ضوء الشارع.
قال بيل: "كانت أمي تأتي دائمًا لاصطحابي". "كان لدي الكثير من الحب للعبة، كنت أرغب فقط في لعب كرة السلة."
التزمت بيل بـ FGCU، مما جعلها المجندة الأعلى تصنيفًا في تاريخ البرنامج. عرف سميسكو أن برنامجه قد حصل على موهبة تغير قواعد اللعبة.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يدرك أنها كانت أفضل مما كان يتوقع.
FGCU
خلال التدريبات الفردية الأولى لبيل في شهر سبتمبر، أراد سميسكو أن يعرض عليها بعض الحركات النهائية عند الحافة، باستخدام التمرين لتقييم كيفية معالجتها للمعلومات. سيوضح سميسكو طريقة اللعب لبيل وفي غضون دقائق ستكون بيل قادرة على أداء الحركات بسرعة اللعب.
قال سميسكو: "يمكنك أن ترى ذلك وهو يعمل في ذهنها". "شيء ما يستغرق عادةً الكثير من الوقت حتى يتمكن شخص ما من تعلمه في الأصل وإتقان طريقة اللعب تمامًا، تمكنت من إخضاع جسدها له ذهنيًا. ... لم أر ذلك حقًا [من قبل]."
في غضون الممارسات الأولى للموسم، وضع سميسكو خطة يعتقد أنها سترتقي بلعبتها إلى المستوى التالي. ركزت الخطة على كفاءتها. إذا تمكنت بيل من اتباع الخطة، كما اعتقد، فستصبح واحدة من أكثر اللاعبين كفاءة في البلاد.
قال سميسكو: "يبدو أنها تشتري ذلك حقًا".
لم تصبح بيل واحدة من أكثر اللاعبين كفاءة في البلاد فحسب، بل إنها من الناحية الإحصائية الأكثركفاءة في البلاد. يحتل تصنيف كفاءة اللاعبين في بيل البالغ 45.2 هذا الموسم صدارة البلاد وهو من بين أفضل خمسة تقييمات لكفاءة اللاعبين لأي لاعب في المواسم الخمسة الماضية، وفقًا لـ Her Hoop Stats.
"عندما تكون كبيرًا وقويًا ورياضيًا وسريعًا وتكون أيضًا قادرًا على التفكير بشكل أسرع من أي شخص آخر في الملعب - كان هذا شيئًا عندما كان المدربون يشاهدون الفيلم، كنا نقول، "نجاح باهر، هذا شخص لديه القدرة على أن يكون مميزًا حقًا." في ذلك الوقت كنا نقول إنها اختيار WNBA في الجولة الأولى، لكنها يمكن أن تكون في قمة الجولة الأولى بالطريقة التي تتطور بها."
في حين أن مظاهر الهيمنة الجسدية لبيل هي ما تملأ في النهاية ورقة الإحصائيات، فإن سميسكو يعزو جزءًا كبيرًا من هذا النجاح في الملعب إلى معدل ذكاء بيل في كرة السلة.
قال سميسكو: "لديها القدرة على التعرف على المواقف بشكل أسرع من أي شخص آخر. إنها أسرع إدراكيًا، بالإضافة إلى ذلك فهي رياضية متفجرة. عندما تجمع هذه الأشياء معًا، يصبح احتواؤها أمرًا صعبًا حقًا".
قالت تيشارا مورهو، زميلة بيل في الفريق والتحويل من FGCU: "إنها لاعبة ذكية حقًا". "إنها تدرك مكان وجودها على أرض الملعب، وتعرف مكان وجودها في جميع الأوقات."
FGCU
استغرق الأمر 26 مباراة فقط حتى تبدأ بيل في إعادة كتابة سجلات FGCU. هذا الموسم كانت لاعبة الأسبوع في ASUN ست مرات، وهي أول لاعبة في تاريخ البرنامج تسجل لعبة 20-20 وأول لاعبة تسجل 600 نقطة في موسم واحد. كما سجلت أرقامًا قياسية موسمية في الزوجي المزدوج المتتالي، والزوجي المزدوج الفردي في الموسم الواحد، والتسجيل في مباراة واحدة.
يدخل ساحل الخليج فلوريدا البطولة بسجل 26-2، والمركز رقم 24 في البلاد والفائز في آخر 25 مباراة له - أطول سلسلة انتصارات في البلاد. جاءت خسائر Eagles في مباراتين أمام خصوم مصنفين (ولاية ميسوري رقم 20 وأركنساس رقم 15) وتم لعب كلتا المباراتين بدون Bell، الذي لم يحصل بعد على تنازل عن النقل.
يقود الفريق بيل ومورهو، اللذان يسجلان 17.7 نقطة في المباراة الواحدة. يعد الثنائي، الملقب بـ "البرق والرعد"، أحد أفضل المدافعين في البلاد ويقود خامس أفضل هجوم تهديفي في البلاد بهوية محددة بالثلاثية. حاولت FGCU وسجلت المزيد من الثلاثيات أكثر من أي فريق آخر في كرة السلة الجامعية هذا الموسم.
تثق بيل، التي ستلعب في أول بطولة NCAA لها بعد أن سُلبت منها فرصة الظهور العام الماضي بسبب جائحة فيروس كورونا، في أن Eagles يمكنهم كسر أفضل علامة للبرنامج في إنهاء الجولة الثانية في البطولة.
قال بيل: "أعتقد أنها ستكون تجربة رائعة". "أعتقد أنه يمكننا الوصول إلى أبعد من ذلك."
موهبة بيل مناسبة لساحة تستضيف عشرات الآلاف. بدلاً من ذلك، قضت العام الماضي في اللعب في Alico Arena، التي تتسع لما يزيد قليلاً عن 4600 مقعد. (بسبب الوباء، لعبت أمام جماهير محلية كانت أقل من ألف شخص.)
لكن بيل لا تقلق بشأن الضجة التي ربما أحدثتها في برنامج أكبر.
"أنا مرتاح هنا. أنا أحب ذلك هنا. أنا سعيد لأنني اتخذت هذا القرار"، قالت بيل. "أنا لا أهتم حقًا بالضجيج. أنا فقط أريد أن أكون رائعًا."